ERISA era la ley que se suponía iba a proteger las pensiones de los trabajadores pero se ha convertido en un instrumento para proteger a las compañías de seguros contra la obligación de pagar a los empleados discapacitados.
El Acta para la Seguridad de Ingresos para Empleados Pensionados,(en inglés Employee Retirement Income Security Act = ERISA) entró en vigor en el 1974 para proteger, inicialmente, las pensiones. Años más tarde, abarca todas las formas de “planes de beneficios y asistencia económica para los empleados”, lo que incluye seguros de salud y seguros de discapacidad. Uno de los problemas es que se supone que tienen que ocuparse de la responsabilidad y de la administración fiscal y ERISA impone deberes fiduciarios a los administradores. Esto es, tienen que ocuparse de la salud fiscal del plan antes que todo.
En principio no debería haber ningún conflicto entre una política fiscal responsable y la justa compensación para los beneficiarios. En práctica los conflictos son considerados y perdonados.
Se crean circunstancias extrañas: personas a las que se le niega un beneficio sin un buen motivo no tienen la posibilidad de demandar a los seguros por su mala fe. Pero los accionistas, ellos sí pueden demandar a las aseguradoras por no manejar sus inversiones juiciosamente. (Pasó este mes que un accionista presentó una “demanda de clase” contra Sears bajo la ERISA.) Parecería que todas las presiones empujan en una sola dirección: Mantener los costos bajos.
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Es posible que esas presiones nazcan de las mismas cortes, también. En julio, por ejemplo, un juez federal en California rehusó la petición de un hombre porque podía trabajar part-time.
West Virginia se ha vuelto todo un crisol para los beneficios a los discapacitados. Es allá donde hay el porcentaje mayor de discapacitados en la nación y esa población tiene la tasa de empleo menor, según las cifras de los investigadores de la Universidad de New Hampshire. No hay manera de estimar cuántas personas discapacitadas sean víctimas de estas presiones para reducir costos.
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